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无论是全国的４００多种或是河南的５４种，状况如何？“岌岌可危！相声和小品有限的市场号召力，挽救不了曲艺艺术的日趋没落。”中国曲艺家协会党组书记姜昆说。
我们的曲艺人一向对曲艺十分自信：中国曲艺艺术源远流长；曲艺说唱是一切文学和表演艺术的根；任何文化的发展都离不开民间说唱艺术的延伸，曲艺艺术，对哺育培养未来的文化具有现实意义。
说的没错，但是“光荣与梦想”都解决不了曲艺现实的生存问题。姜昆曾十分明智地反思：曲艺简单化的表现方式不应该改造吗？世界上制作不精良的东西，哪个能赢得市场？传统的曲艺艺术不应该包装吗？世界上包装不好的东西，能卖得出价钱吗？曲艺艺术不应该打造自己的推广平台吗？人家有了推广平台，就推出了“超女”，虽然不是最好的，但最有名！曲艺得服这口气才行。
远兜近转地回来，这样大的命题，具体到河南，具体到我的笔下，是对河南最具代表性的四大曲种尽可能简洁明了的溯源、对其现实生存状态的理性实录，其间有一群人曾经流光溢彩，现在日趋边缘。有数百年历史的四大曲种老了，它的传承者与其ＦＡＮＳ（粉丝）们都有了年纪，他们依然很土气，泥呀水呀一路走来，骨子里的草根性不可改变，但是我们需要记住他们，记住这曾令我们的父辈和祖辈上了瘾儿断了魂儿哭过笑过的东东。
２００６年２月的某一天，坐在河南省歌舞剧院曹永安（民乐大师曹东扶先生之子）先生清简的客厅里，他指着灰蒙蒙的窗外说：“看那座老家属楼，里面的老太太年轻时一上台一亮相，上千人鸦雀无声。现在好些年都没演出机会，老了，门都出不了，今年不说明年的事。你要想写，赶紧写。”
张恨水先生曾说：“天桥（北京民间曲艺汇聚地）没有宫殿山水，没有珍珠宝贝，就靠艺人们的一张嘴、两只手、一双脚打出天下，吸引着无数的观众。”这个天下早在上世纪六七十年代就消失了。
写一个消失的“天下”，手握的是一把苍凉！
邓州场景
曲友春夜沉醉的弹唱
２００６年４月６日，晚８点半，南阳市邓州老城，细雨微寒，邓州的曲友骑摩托车把我带到一条小街上，临街是上铺板的老式店铺，前店后家，从店里穿过一扇小门，是个小院，院后雕花的两扇木门内，一室素色沉黯的家具，几个曲友正调弦弄筝。主人叫马庆萌，回族，生意人。曲友宋光生，民乐大师曹东扶先生的学生，以教筝为生。曲友刘先锋，西服革履，邓州的曲协主席、邓州市志办党委书记，其间唯一稍带官气者。
一筝、一琵琶、一三弦，伴奏者居于右，演唱者持檀板居于左，马庆萌唱了一段《林黛玉悲秋》，打着檀板，头微低，眯上眼，品着唱，曲词典雅曲调委婉缠绵，伴奏者神情端然穆然。刘先锋右手手指在茶几上击节，左手把玩一支未燃的烟卷，随身带的小录音机马上打开了。
又几个曲友唱罢，刘先锋拿起檀板，唱了一段《春景》，中间笑着停顿了两次，曲罢问其原因，他答：伴奏者演奏时有即兴的成分，变化大，吸引了我，竟忘了唱了。
曲友演唱时我到院子里站了站，这是个寂静的春夜，听这些总觉得恍惚迷离，像别院隐隐传来的箫鼓，再细听，隔壁人家电视机的音乐强横地插入了。回到室内，音乐和歌唱构建了另一个世界，超越混乱粗糙的现实，是一种更细致更感伤更缓慢的人生，而参与者自有一份端凝的骄傲，一份淡定和从容。
笙管总是悠扬，改变的是参与者的数字。新中国成立后到上世纪６０年代以前，邓州（原名邓县）全县有一千二三百个曲友，县城里有六七十个曲友，仅小东关（现名团结路，长约３００米）就有茶馆１０多家，盛夏夜晚、节日街头，到处都能听到曲友的弹唱声。现在邓州城里曲友只有２０多个，乡里已没几个，曲友多为五六十岁以上的人，五十岁以下的人不到１０％。
据南阳市群众艺术馆老馆长李长溪先生讲，南阳１３个县市中，东部５县大调曲子几乎完全消失，邓州和淅川两地最活跃，但在淅川，连唱带伴奏者也只有５０多个曲友。
大调曲子的萎缩是南阳曲艺萎缩的一个剪影。据南阳市著名曲艺作家阎天民介绍：“曲艺之乡”南阳有２０多个曲种，２３００多篇曲目。最鼎盛时期（新中国成立到上世纪六七十年代前）专业和半专业艺人有２０００多名，现在专业团体只剩下一个南阳市曲艺说唱团，几十个专业演员。
南阳破冰拯救”不可能的任务”？
大调曲子又称鼓子曲，已有５００多年历史，许多曲目是戏曲剧目的先导。早在上世纪２０年代，这一古老的曲艺形式便受到一些知识分子的关注。河南大学教授张长弓先生用了近十年的时间寻曲觅谱，编书撰文，１９４８年８月出版了《鼓子曲言》一书，这是我省最早研究大调曲的专著。他认为“鼓子曲初见于开封”，至于何时传入南阳？据老一辈曲友传说，清乾隆年间黄河决口成灾，开封的一些曲友逃往南阳一带，才传入南阳。
鼓子曲传入南阳后，吸收了山、陕、川、鄂的一些小曲和戏曲声腔，从内容、形式、曲目到音乐诸方面均得以长足发展，逐渐形成了具有地方特色的大调曲子。上世纪３０年代后，大盛于南阳。
大调曲子的伴奏乐器主要有三弦、古筝、琵琶、檀板，以此为主，可以加入月琴、扬琴、洞箫、二胡、软弓京胡、坠胡、铜盅、茶盅、月鼓、木筝、吹铜钱、八角鼓等，是以弹拨乐器为主的诸种乐器之综合。
在河南四大曲种中，大调曲子不同于另外三个曲种的最大特点，是它的非职业性。“大调曲子的最优秀人才几乎全是非职业性的，他们以曲会友，自娱自乐，不以此谋生。”河南省艺术研究院曲艺史专家张凌怡先生说。
１９５６年以后，南阳各县相继成立了专业曲艺团、队，出现了第一批专业演员，绝大多数是女演员，采用站唱、对唱等新的演出方式，形成和曲友（以男性为主）完全不一样的演出模式。１９６４年前后，南阳
有专业演员、伴奏员７０多人。专业演员中胡运荣与栾川县说唱团王小岳（后成为河洛大鼓的领军人物）合演的大调曲子《二嫂买锄》曾参加全国优秀曲艺节目（北方片）观摩演出，获演出一等奖。曲艺作家队伍也是蓬勃发展，袁清岑、兰建堂、阎天民、李文武、曹刚林等是其中骨干。
需要指出的是，专业演员出现时，曲友也从未停止活动。１９６４年前后，曲友的数字要远远大于专业演员。
１９８０年代以后，中国曲艺整体进入了坚冰时期。“问题很严重，形势很严峻”，曲艺界溃不成军。全市全省全国的曲艺汇演不再搞了，演员出不了名也拿不到奖，评高级职称更是难于登天。
曲艺作家搞创作没了园地，作品出不来。原来从《人民日报》到各级报纸都有曲艺作品园地，现在全国只剩了一本薄薄的《曲艺》杂志，每期发五六篇曲艺作品。
坚冰时期的南阳曲艺人也做了许多努力，南阳市说唱团是全省仅存的几家曲艺团体之一，原中国文联副主席、中国曲艺家协会主席罗扬先生曾先后３次到这个团视察，并为南阳市曲艺厅题写了门额。数十位演职员上山下乡，从伏牛山到桐柏山，踏遍了他们的足迹。“很艰苦，每年演出３５０场以上，农村演出占６０％还多。”团长朱国明说。
２００２年１０月，南阳市政府拿出专项资金６０余万元，对南阳大调曲曲词和板头曲进行抢救性挖掘、整理，建立了板头曲音响资料库，制作了光碟，完成了八卷本６００多万字的《南阳曲艺作品全集》，其中前三卷是大调曲子曲词。著名作家二月河评价说：“功德无量，如果不收集，这些东西三五年将会失传，想收集也收集不来。这套书相当于康熙年间的《图书集成》。”
２００５年，南阳市在邓州举办了首届“大调新韵”大赛，３００多人参赛，业余演员占了９０％，小到４岁的孩子，大到８１岁的老人，有的则全家上阵。“当时发文件要求节目不超过３个，但大家都准备了五六个节目。”南阳市群艺馆副馆长鲁紫慧说。民间涌动的对大调曲子的深情喷涌而出。邓州曲友宋光生的两个孙子都得了金奖，马庆萌也得了银奖。这个地级市的比赛惊动了中国曲协主席刘兰芳，她担任评委，认为一个地级城市组织如此规模的比赛，是全国第一家。
刘兰芳感叹说：“在这里，我看到了民间蕴含的潜力。曲艺首先得有群众基础，有了这个基础，就有了观众，就有了生存的土壤，就有了发展的潜力。”
□记者盛夏文图
在河南四大曲种中，大调曲子不同于另外三个曲种的最大特点，是它的非职业性，其最优秀人才几乎全是曲友。２００６年４月６日晚，在南阳市邓州老城，一群曲友为记者进行了一番表演。
邓州老街上的这些茶馆，当年是曲友云集的地方。
如今，曲友多为五六十岁以上的人。
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