光绪年间，南阳三弦书先后形成为东路、中路和丁路三个地域支派。东路以高弦唱工为主，称越调或高调。行腔激越高亢。中路是平弦唱工，称平调，唱腔柔和传情。西路是低弦高唱，高低搭配，也称越调。南阳三弦书的演出形式，初由盲人腿板书过渡为明目人演唱的一人班，后又发展为一人腿缚节子板，坐抱三弦伴奏，一人手执铰子或八角鼓站唱的二人班。有时增添一把四弦（艺人们叫“上天梯”）或檀板（即牙子）的三人班。也有铰子、八角鼓并用的，对这一形式编有顺口溜道：“左手拿起金击鼓，右手拿起铰来击，两只手紧一齐打，哼哼咛咛唱小曲。”唱腔为板腔体，分铰子腔和鼓子腔两大类。前者高亢雄健，泼辣热火。后者悠扬抒情，潇洒活泼。多数唱段是采用铰子腔转鼓子腔再转铰子腔的结构形式，也有些小段儿分别用鼓子腔或铰子腔一唱到底，南阳三弦书极重形体表演，演唱武段子时，演员连唱带舞，架式一个接一个，刚健优美。有时演员和伴奏则通过“说二话”（即插科打浑）制造喜剧气氛，滑稽诙谐，妙趣横生。
清末民初，偃师、巩县的洛阳琴书艺人吕禄、段炎、胡南方在外地行艺中，与大鼓书艺人合穴演出。使二者逐渐结合井吸收坠子弦加入伴奏而形成新兴曲种鼓碰弦（即河洛大鼓），在洛阳一带极受欢迎，于是洛阳琴书、三弦书艺人纷纷仿效。
民国时期，不少三弦书艺人改唱坠子。然技艺较高者仍在坚持，如中牟县的朱二狗，宝丰县的余书成，新郑县的焦玉卿。嵩县的张清连，以及尉氏县唱仪封三弦的靳自立、高永亮和豫北汤阴县唱三弦平的于福全、李发明师徒等。南阳地区因坠子流入较晚，三弦书仍较繁盛。桐柏县绰号“小钢炮”的安玉松，方城县书路宽的裴长义和南阳县善唱武书的王国栋等，皆为当时南阳一带的名家。但到了民国十年（1921）前后，唐河县的三弦书艺人陈新富、孔庆喜、陈世林等，在宝丰县马街书会上见唱坠子甚受欢迎，回县后便改唱坠子。同时，方城、社旗等县也有了坠子的演唱。从此，南阳三弦书也受到了坠子的冲击。
民国二十年（1931)，在宝丰县马街书会上，南阳三弦书受到极大冷落，著名艺人赵四差脚、刘永科、张士德、郭林封、李广珍、张如西、安玉松等，均无人邀请。为振兴三弦书艺术，赵四差脚等对三弦书进行大胆改革，首先，唱腔上吸收二簧、宛梆、越调、大调曲子的腔调和牌子，使唱腔更加丰富。同时。更加注意演唱与伴奏的配合，使接腔、“说二话”的艺术效果更加强烈，吸收坠子弦加入伴奏，并改腿板为脚蹬梆。表演除吸收武术的套路和动作外，还把掷铰子的绝技运用于演唱之中，使南阳三弦书又恢复了生机。此时，镇平县的兰弦书艺人李林山赴陕西洛南一带演唱，并收徒传艺。
民国三十五年（1946)，南阳三弦书艺人在唐河县大河电举办了较大规模的三皇会，目的仍是与坠子抗衡，振兴南阳三弦书。但会后不久，就连此次三皇会的主办人——唐河县大河屯的张秀山，也不得不丢掉三弦而改唱坠子。至二十世纪四十年代末，从艺者愈来愈少，整个南阳地区坚持演唱者已寥寥无几。
三弦书的传统曲（书）目约二百一十篇（部），其中小段一百七十六篇，中长篇三十四部，经常演唱的约百余篇（部），且小段较多。内容一是家庭琐事，文词通俗，生活气息浓郁；二是演绎历史，如“三国”、“水浒”等故事，文词较雅。
中华人民共和国成立后，南阳三弦书迅速得到复苏与发展，一批三弦书艺人参加专业曲艺团队。1956年，南阳县新文艺工作者袁清岑与该县说唱队艺人王国栋合作整理了传统曲目《卖丫环》，并吸收女演员李玉兰与王国栋合演，在1957年河南省首届曲艺、木偶、皮影会演中获优秀节目奖。1958年，由方城县三弦书艺人裴长义与河南省曲艺队女演员李小娟合演唱的《卖丫环》，又参加了全国首届曲艺会演，并到全国巡回演出。该曲目由多家报刊、杂志、出版社发表出版，并由中国唱片社灌制唱片发行。受此节目引发，三弦书很快在南阳振兴，并在河南全省普及。1958年，中国曲艺工作者协会主办的《曲艺》第五期发表了介绍这一曲种的文章《三弦书》。
二十世纪六十年代，一些专业曲艺团队采取集中培训、跟团学艺和以师带徒等办法，培养了一批三弦书新秀。他们除继承传统演唱武段子、带武身子（武术动作）外，还在唱腔、表演等方面进行了较大改革，如注意唱腔的婉转抒情和表演的细腻优美，增添服饰化妆和伴奏乐器等，方城、南阳的艺人还将三弦的和弦伴奏改为随腔伴奏，收到了良好效果。尤其在表现现代生活方面，他们打破了传统唱腔的程式化局限。创制新腔，取得了较好的效果。1964年6月。南阳专区组成现代曲目汇报演出队赴省会郑州演出，青年演员雷恩久、马香申（女）演出的《八块八》、《两亲家》得到较高评价，在全省巡回演出中受到欢迎，被广泛传唱。同年12月，在全省现代曲艺会演中，南阳专区代表团张玉秀演唱的《女货郎》，以其表演形象细腻、生动活泼，唱腔亲切感人而引起轰动，使南阳三弦书进一步扩大了影响。全省各地举办曲艺学习班时，均学唱南阳三弦书。
支付宝转账赞助
支付宝扫一扫赞助
微信转账赞助
微信扫一扫赞助